Era ora 1 dimineața pe coasta de est a SUA, duminică dimineața, când mașinile au început în sfârșit să se întreacă pe circuit, marcând începutul Marelui Premiu de Formula 1 din Las Vegas.
După doi ani de planificare și construcție și o investiție de 500 de milioane de dolari, 1 dimineața este o oră ciudată pentru începutul unei curse create să atragă și să construiască o audiență americană.
Oare cineva din estul fluviului Mississippi era treaz și se uita la cursă?…
S-a dovedit că aceia care au reușit să rămână treji au fost răsplătiți cu o cursă interesantă, spune Bloomberg. Cu toate că a avut loc la miezul nopții, evenimentul a primit laude din partea piloților, a fanilor și a criticilor.
Imaginile cu celebrități prezente la cursă au indus o aură de succes care ar trebui să ajute la promovarea viitoarelor curse din Vegas. Dar problemele premergătoare cursei din Vegas nu au dispărut la linia de sosire. Dacă F1 nu le abordează curând, ambițiile sportului pentru piața americană nu se vor realiza, estimează reporterii Bloomberg.
Sporturile cu motor au istorie lungă în SUA, dar, spre deosebire de restul lumii, americanii au preferat întotdeauna cursele NASCAR și IndyCar. Geografia joacă un rol crucial. F1 are sediul în Europa și, în funcție de locație, cursele pot începe la răsăritul soarelui pentru telespectatorii americani.
Aceștia au fost răsfățați cu o mulțime de alte programe sportive programate în prime time, iar acum întrebarea se pune de ce să te trezești devreme pentru un Mare Premiu. F1 când cursele NASCAR sunt programate după-amiaza și seara?
Mai mult, factorii culturali joacă și ei un rol important. Chevrolet este producătorul cu cele mai multe victorii din istoria NASCAR, iar prezența sa – precum și cea a altor producători auto mainstream – face evenimentul atractiv pentru clasa de mijloc.
În schimb, F1 a cultivat de mult timp o imagine de lux, ilustrată de locațiile sale exotice pentru curse (Monaco și Abu Dhabi), de fani celebri și de piloții “billionaire boys club“. Pentru americanul de rând, fan de sport, F1 poate păreainaccesibilă.
Apoi, în 2019, Netflix a început să difuzeze Formula 1: Drive to Survive – un serial documentar care oferă o privire în culisele elitei competiției. În timpul pandemiei americanii au urmărit cu mare interes emisiunea și cursele reale, în egală măsură.
Potrivit Bloomberg, emisiunea a crescut numărul total de fani din SUA cu 10% între 2019 și 2022.
În 2021, F1 și proprietarul său, Liberty Media Corp, au simțit o oportunitate și au decis să investească în viitorul sportului în SUA prin crearea Marelui Premiu de la Las Vegas. Scopul nu a fost doar să organizeze o cursă; F1 dorea un eveniment de lux potrivit imaginii sale de celebritate.
Printre alte măsuri, biletele au fost puse la prețuri mari, cu costuri medii de 1.667 de dolari, iar lojele disponibile cu prețuri de până la 13.000 de dolari de persoană.
A fost o miză optimistă pe o audiență de masă care pur și simplu nu există încă. În zilele dinaintea evenimentului biletele pentru sesiunile de antrenamente au scăzut cu până la 70%, iar biletele pentru ziua cursei au scăzut la jumătate.
În mod norocos pentru F1 și Las Vegas, tribunele arătau pline pentru o competiție care s-a dovedit a fi una dintre cele mai palpitante ale anului. Timpul va spune dacă suficient de mulți americani au fost treji la ora difuzării cursei și s-au convertit în fani.
Imaginile impresionante ale cursei (inclusiv vedetele petrecând înainte, în timpul și după cursă) au servit la promovarea Las Vegas – și poate a Marelui Premiu din 2024 – către vizitatorii europeni.
Dar dacă organizatorii speră să dezvolte baza de fani F1 din America, vor trebui să facă schimbări.
Primul pas este evident: ora de start pentru acest eveniment emblematic trebuie să fie mai devreme, chiar dacă telespectatorii europeni vor fi forțați să se trezească devreme pentru a-l urmări.
Apoi cursa trebuie să vândă biletele la prețuri mai mici. Cu toate că F1 a crescut rapid în America, audiența medie la televizor este încă mai mică de 1/20 dintr-un meci obișnuit de duminică din NFL.
F1 este evident precaută în a-și lăsa marca să coboare pe piața de masă, dar dacă sportul are vreo șansă să își îndeplinească aspirațiile americane, trebuie să se adreseze fanului american de sport din clasa de mijloc. Va fi suficient timp și oportunitate pentru a cere un preț mai mare în viitor dacă va avea succes.
În al treilea rând, organizatorii trebuie să recunoască că segmentul de public în cea mai rapidă creștere pentru F1 nu sunt millenialii și nici membrii Generației X care pot plăti pentru loje la circuit. Mai degrabă, potrivit ESPN, acesta este format din tinerii cu vârsta între 12 și 17 ani. În 2022, procentul de telespectatori din această categorie de vârstă a crescut cu 49%. Aceasta este o rată de creștere uimitoare, mai ales într-o perioadă în care tinerii americani sunt din ce în ce mai ambivalenți în ceea ce privește sporturile, iar ligile precum Major League Baseball și National Hockey League se îngrijorează cu privire la îmbătrânirea audienței.
După weekendul Marelui Premiu din Las Vegas este clar că viitorul măreț al F1 în America nu va veni atât de repede pe cât sperau organizatorii, decât dacă abordează ceea ce caută cu adevărat fanii americani.