John Thornton, CEO-ul companiei americane Astrobotic, a anunțat miercuri că Statele Unite își propun să reia explorarea lunară cu un modul de asolizare, Peregrine, în data de 25 ianuarie 2024. Acesta ar putea marca un moment istoric, Astrobotic devenind prima firmă privată care reușește o astfel de performanță, conform informațiilor furnizate de AFP.
Modulul de alunizare nu va transporta astronauți, însă va purta cinci instrumente științifice ale NASA, având ca scop studierea mediului lunar pentru pregătirea viitoarelor misiuni Artemis, care implică echipaje umane.
NASA a ales acum câțiva ani să atribuie unor companii sarcina de a transporta experimente științifice și tehnologice pe Lună, program cunoscut sub numele de CLPS.
Contractele fixe încheiate cu aceste companii urmăresc să dezvolte economia lunară și să ofere un serviciu de transport spațial la un preț mai accesibil.
John Thornton a subliniat într-o conferință de presă că Astrobotic încearcă să realizeze o asolizare lunară la un cost mult redus față de metodele tradiționale. El a exprimat concomitent îngrijorarea și entuziasmul pentru provocările acestei misiuni, amintind că doar aproximativ jumătate din misiunile anterioare către Lună au avut succes.
Lansarea este programată pentru 24 decembrie din Florida, ocazie cu care va avea loc zborul inaugural al rachetei noi dezvoltate de grupul industrial ULA, Vulcan Centaur.
Sonda spațială va ajunge pe orbita lunară câteva zile după lansare, dar data de 25 ianuarie a fost aleasă pentru asolizare pentru a se asigura că toate condițiile de lumină de la suprafața lunară sunt favorabile, a explicat Thornton.
Manevra de coborâre va fi realizată autonom, fără intervenție umană directă, însă va fi monitorizată de centrul de control al companiei americane.
Această inițiativă vine după încercarea nereușită a unui start-up japonez și a Israelului de a realiza o asolizare controlată pe Lună. Astfel, Astrobotic și alte companii, cum ar fi Firefly Aerospace, Draper și Intuitive Machines, primesc sprijinul NASA în cadrul programului CLPS.