LTA Research, compania co-fondatorului Google, Sergey Brin, care își propune să ofere ajutor umanitar prin vehicule de tip balon mai ușoare decât aerul, a anunțat recent că nava sa Pathfinder 1 a primit certificatul de aerworthiness – adică permisiune de zbor, potrivit Bloomberg News.
Pathfinder 1, bijuteria coroanei LTA, este un aerostat masiv, lung de aproape 122 de metri și lat de 20 de metri în cel mai amplu punct al său. Dirijabilele sunt mai ușoare decât avioanele și de obicei nu necesită motoare cu jet.
Certificatul de aerworthiness permite Pathfinder 1 să înceapă zborurile de test la Moffett Field – un aerodrom NASA condus de Google în zona Bay Area – și în spațiile aeriene ale aeroportului Palo Alto la altitudini de până la 457 de metri.
Ulterior testului, aerostatul va fi mutat în fostul hangar al Goodyear Airdock din Akron, Ohio, unde compania lucrează deja la construirea unei nave și mai mari, Pathfinder 3, cu o lungime de aproape 183 de metri, conform IEEE Spectrum.
Când va zbura în cele din urmă, Pathfinder 1 – propulsat de 12 motoare electrice și sustinut de 13 saci cu heliu – va fi folosit pentru a livra alimente și alte necesități de bază în zonele îndepărtate ale lumii.
“Credem că tehnologia mai ușoară decât aerul are capacitatea de a accelera ajutorul umanitar ajungând în locații îndepărtate cu infrastructură redusă și de a reduce emisiile de carbon pentru transportul aerian și de marfă”, a declarat CEO-ul LTA, Alan Weston, pentru Financial Times în iunie 2022.
Weston – un expert aeronautic australian cu o afinitate pentru sporturile extreme – a lucrat ca director de program la NASA înainte de a fi ales de Brin să conducă LTA.
Dirijabilele LTA ar putea purta până la 200 de tone de marfă pe zi – aproape de zece ori mai mult decât poate transporta un Boeing 737 – a declarat Weston pentru Bloomberg. Acest lucru, împreună cu faptul că nu au nevoie de o pistă de decolare sau de infrastructură semnificativă, este motivul pentru care compania speră că navele vor juca un rol-cheie în ajutorul în caz de dezastre.
“Dacă pistele de aterizare, drumurile și porturile sunt distruse, dirijabilele LTA pot totuși să livreze ceea ce au nevoie comunitățile. Dacă turnurile de telefonie mobilă sunt distruse, dirijabilele pot pluti și pot oferi serviciile necesare”, precizează compania pe site-ul său.
Vehiculul ar putea de asemenea fie un “iaht aerian” intercontinental luxos pentru prietenii și familia lui Brin, așa cum l-a descris The Guardian, ceea ce înseamnă că ar putea sfârși prin a fi o adiție aeriană la colecția lui Brin de iahturi de lux și de vehicule pentru sporturi acvatice pe care cei din cercul său interior le-au numit “Fly Feet”.
De-a lungul anilor, Brin, care a co-fondat LTA Research în 2016, a vizitat în mod regulat zona Bay Area pentru a discuta despre progresul dezvoltării produselor și pentru a se întâlni cu Weston. Nu este clar cât de mult a investit Brin în această aventură – el are o avere de 105 miliarde de dolari, dar surse Bloomberg estimează că ar putea fi mai mult de 250 de milioane de dolari.