Cu toate că domeniul tech pare a fi “curat” și neconsumator de hârtie, Silicon Valley devine rapid o amenințare majoră în cursa către emisii nete zero.
Potrivit The Telegraph, sectorul de calcul și stocare a informațiilor din întreaga lume are o amprentă de carbon mai mare decât industria aeriană, iar un singur centru de date poate consuma cât energia electrică a 50.000 de case.
Această amprentă va crește și mai mult pe măsură ce inteligența artificială (AI) și instrumente de limbaj generativ, cum este ChatGPT, devin tot mai integrate în economia globală.
Antropologul Steven Gonzalez Monserrate, doctorand la Massachusetts Institute of Technology, a denumit fenomenul”Cloud the Carbonivore” (Cloud – Carbonivorul). “Centrele de date sunt practic fabricile noastre”, adaugă Alex Craven, directorul executiv al companiei de consultanță tehnică The Data City. Cu toate acestea, amploarea problemei a rămas nevăzută, deoarece depozitele de servere din California sunt ascunse de ochii publicului.
“Dacă aș conecta laptopul meu la un generator diesel și aș vedea emisiile care ies pe lângă el, aș avea o cu totul altă perspectivă. Însă totul pare curat doar pentru că nu vedem emisiile în fața noastră”, spune Asim Hussain, președintele Fundației Green Software.
“Dacă lucrezi într-o fabrică, amprenta ta de carbon este vizibilă și evidentă. Când produsul tău este digital și găzduit pe internet, amprenta ta de carbon este invizibilă pentru tine”, spune Craven. “Dacă dorim să atingem obiectivul nostru de emisii nete zero, trebuie să începem cu adevărat să discutăm despre aceasta și să încetăm să ne prefacem că poluarea adusă de industria IT nu este o problemă”.
În 2019, IT și calculatoarele au reprezentat 3,7% din emisiile globale de carbon, potrivit analizei realizate de The Shift Network, în comparație cu cele ale industriei aeriene, care reprezintă aproximativ 2,4%.
Problema va deveni rapid mai gravă. Un studiu din 2018 realizat de cercetătorii Lofti Belkhir și Ahmed Elmeligi prognozează că sectorul calculatoarelor va depăși 14% din emisiile globale (pe baza nivelurilor din 2016) până în 2040.
Marea Britanie este mult înaintea acestei tendințe. La nivel global, IT și calculatoarele reprezintă între 5% și 9% din totalul consumului de energie electrică, potrivit unui raport din 2020 al Comisiei Europene.
Analiza realizată în 2020 de UK Energy Research Centre estimează că procesarea datelor reprezintă deja 12% din producția națională de energie electrică a Marii Britanii. “În cele din urmă, restul lumii va ajunge și ea la acest nivel, iar în Marea Britanie consumul va continua să crească. Am putea depăși 20%”, spune Craven.
Procesarea și stocarea datelor au o amprentă de carbon mare din trei motive.
În primul rând, serverele necesită energie electrică pentru a funcționa. În al doilea rând, acestea trebuie să fie menținute la temperaturi scăzute, ceea ce implică consum suplimentar de energie și de apă. În al treilea rând, echipamentele în sine sunt fabricate din resurse scumpe și necesită reparații și înlocuiri. “Hardware-ul computerelor conține minerale naturale rare și materiale diverse provenite din toate colțurile lumii”, spune Craven.
Creșterea AI va amplifica problema. “Învățarea automată și modelele de limbaj contribuie cu o cantitate considerabilă de emisii de carbon în această industrie”, spune Philipp von Bieberstein, cofondatorul Climatiq, care oferă software de urmărire a carbonului.
Procesarea datelor este de departe cea mai “carbonivoră” parte a industriei IT. În sectoarele care se bazează în mare măsură pe prelucrarea datelor, calculatoarele reprezintă o parte mult mai mare a amprentei lor de carbon.
În industria asigurărilor, de exemplu, datele reprezintă până la 30% din totalul emisiilor de carbon, spune von Bieberstein: “În industrie se construiesc modele de risc, iar aceasta implică procese de învățare automată care consumă foarte multăputere de calcul. Aceste proceduri se aplică general în industrie – de la asigurarea mașinii tale, la asigurarea ta de sănătateși până la nivelul companiilor și al țărilor.
Deși emisiile din industria tehnologiei reprezintă o problemă mai mare decât emisiile din industria aeriană, ele sunt și mai ușor de rezolvat, spune Hussain: “În tehnologie căile către decarbonizare sunt mai bine înțelese și butoanele sunt mai ușor de manevrat. Tehnologia este un fruct la îndemână”.
Potrivit The Telegraph, un prim pas simplu este reducerea utilizării IT. “Unul dintre motivele pentru care emisiile de rețelistică sunt atât de ridicate este că există foarte puțină dorință și capacitate de a opri mașinile, pentru a nu crește ceea ce numim latența”, spune Hussain. “Societatea cere ca totul să se întâmple imediat, ceea ce înseamnă că serviciile cloud rulează în mod constant. “Toată lumea menține totul în mod constant la nivel maxim de funcționare, din inerție, pentru accesare imediată atunci când va fi nevoie”, adaugă Hussain.
O altă soluție ușor de implementat este ca serverele și centrele de date să folosească energie regenerabilă. De exemplu, Microsoft Windows încearcă acum să facă actualizări în momentele în care mai multă energie electrică provine din surse mai curate.
“Guvernele ar trebui să ceară, în primul rând, mai multă transparență de la diferiții furnizori de servicii cloud care obțin profit din prelucrarea și stocarea datelor”, spune von Bieberstein. Marile companii de tehnologie care oferă centre de date utilizează diferite metode de calcul pentru a-și evalua impactul asupra mediului. Bieberstein mai spune că “Mai multă transparență va contribui la o mai mare responsabilitate”.
Amprenta de carbon a datelor este un subiect tot mai discutat în industria tehnologică în contextul cursei către emisii nete zero. “Pentru multe companii, aceasta devine o problemă, deoarece adesea, atunci când licitează pentru proiecte noi,răspunsul la secțiunea care întreabă care sunt planurile companiei pentru a atinge obiectivul de emisii nete zero trebuie dat ferm și precis”, adaugă el.
“Mulți dintre noi menționăm în declarațiile noastre că intenționăm să ajungem acolo. Toate aceste termene limită sunt în jurul anului 2030. Dar suntem în 2024 și oamenii încep să se gândească de fapt că, mai devreme sau mai târziu, acestea vor fi supuse auditului”.
În timp ce responsabilitatea principală revine în primul rând afacerilor și companiilor, indivizii pot juca și ei un rol. “Marea problemă cu stocarea de date este că păstrăm multe lucruri de care nu avem nevoie”, spune Hussain.
Există și un risc geopolitic asociat cloud-ului. Alianța pentru Infrastructura Digitală Durabilă (SDIA) a avertizat că marile companii de tehnologie americane domină piața.
“La fel ca energia electrică, puterea digitală este tot mai necesară și foarte importantă pentru funcționarea vieții de zi cu zi, așa cum ne-am obișnuit astăzi”, a declarat grupul. Sectorul este dominat de Silicon Valley și într-o lume tot mai dependentă de serviciile cloud.
Din această perspectivă, Europa este aproape invizibilă. “Cu companiile europene care plătesc infrastructura de cloud străin, Europa finanțează extinderea și investițiile de capital ale furnizorilor de cloud străini, consolidându-le poziția pe piață și extinzându-le oligopolul”, a avertizat SDIA.