Bunicul muzicii tropicale a intrat în clubul miliardarilor datorită afacerii sale profitabile de licențiere de muzică și, de asemenea, datorită unui morman de bani obținut în decursul decadelor de concerte și înregistrări.
Pentru Jimmy Buffett fiecare zi este ca o vacanță.
Când Forbes s-a întâlnit cu cântărețul-compozitor în decembrie 2022, acesta tocmai se întorsese din Bahamas și urma să zboare spre St. Barts, paradisul din Caraibe unde are o casă cumpărată acum 30 de ani.
Buffett, în vârstă de 76 de ani, și-a construit o carieră – și o avere cu zece cifre – sintetizând vibrațiile lipsite de griji ale insulelor în cântece de succes și deschizând rețele de restaurante și de stațiuni turistice, în care a permis și comunități rezidențiale cu circuit închis.
Cele cinci decenii petrecute la soare au dat roade: Forbes SUA estimează averea actuală a lui Buffett la 1 miliard de dolari.
Petrecerea continuă a lui Buffett a luat startul la începutul anilor 1970, când acesta a ajuns în Key West, Florida, după câțiva ani petrecuți în Nashville ca un muzician de muzică country în devenire.
“Ideea de a avea o marcă sau ceva de genul acesta nu mi-a trecut niciodată prin cap până când am ajuns în Key West”, a spus Buffett pentru Forbes în decembrie. Pe acea fâșie mică de nisip, la doar 100 de mile de Havana, a cântat în cluburile locale și a creat treptat sunetul său distinct de muzică tropicală, combinând folk, calypso, rock și pop – gen muzical nou și inconfundabil.
Punctul său de cotitură a venit odată cu acordurile relaxate și pline de viață ale hitului său “Margaritaville”, de pe albumul său din 1977 – Changes in Latitudes, Changes in Attitudes. LP-ul a devenit platină în acel an, iar “Margaritaville” a devenit un imn pentru fanii săi loiali, care se numesc pe ei înșiși Parrotheads.
Un acord de licențiere încheiat în 1984 cu berea Corona a ajutat marca de bere să crească de la 2% la 17% cotă de piață în doar patru ani.
Pe măsură ce popularitatea sa creștea, Buffett a observat tot mai mult tricouri false la magazinele de suveniruri din Key West, vândute fără aprobarea sa și cu numele său adesea scris greșit – “Buffet”. El dorea să dețină propria marcă personală, așa că s-a asociat cu prietena sa de lungă durată, Donna “Sunshine” Smith, pentru a deschide primul magazin de tricouri Margaritaville în Key West în 1985.
“Dacă ești artist, dacă vrei să ai control asupra vieții tale… atunci trebuie să fii și un om de afaceri, fie că îți place, fie cănu”, a declarat Buffett pentru Forbes în 1994.
“Așa că omul de afaceri s-a dezvoltat dintr-un artist”. Acel singur magazin a dus în cele din urmă la o întreprindere care include romane de succes (precum “Tales from Margaritaville” din 1989), un musical pe Broadway, casa de discuri Mailboat Records și o stație de radio online.
Cu trei decenii în urmă, Buffett l-a întâlnit pe John Cohlan – un fost executiv financiar a cărui firmă a investit în mai multe lanțuri de fast-food. Cohlan a devenit ulterior CEO al Margaritaville Holdings și a transformat afacerea într-o operațiune globală de licențiere care a adus vânzări de 2,2 miliarde de dolari în 2022 – fără a include afacerea de băuturi alcoolice a lui Buffett, estimată la 400 de milioane de dolari, conform unei surse apropiate companiei.
Brandul Margaritaville cuprinde peste 30 de stațiuni de vacanță, din Manhattan și Palm Springs până în Republica Dominicană și Mexic. Există 150 de restaurante tematice Buffett, atât independente, cât și în interiorul stațiunilor din SUA și Caraibe, care servesc cocktail-uri Margarita numite “Who’s to Blame” și “Jambalaya Jimmy’s Jammin”.
Din grupul de firme al lui Buffett fac parte și cazinouri în Louisiana și Puerto Rico, îmbrăcăminte și amestecuri pentru băuturi congelate Margaritaville, obiecte gonflabile pentru piscină și seturi de pickleball.
Pe lângă acestea, artistul-om de afaceri are venituri separate din afacerea cu băuturi alcoolice: berea Landshark și cocktail-ul tropical (cu AB InBev), tequila Margaritaville și, desigur, Margaritele și cocktailurile gata preparate (ambele cu Sazerac).
Cele mai recente inițiative ale sale promit și mai multă distracție “24/7” în stil Buffett: croazierele în Caraibe de două nopți și trei zile (“Margaritaville la mare”).
Potrivit Forbes SUA, Buffett deține și o participație de 28% în compania de licențiere evaluată la aproximativ 180 de milioane de dolari, plus încă 60 de milioane de dolari din afacerile cu tequila și bere.
Restul averii sale este alcătuit din aproximativ 570 de milioane de dolari adunați de-a lungul vieții din turnee și vânzări de înregistrări, un catalog muzical evaluat la 50 de milioane de dolari și o colecție de 140 de milioane de dolari formată din șase case, patru avioane și un iaht, precum și acțiuni la Berkshire Hathaway, conglomeratul de investiții condus de Warren Buffett (cu care nu are nicio relație de rudenie).