Virgin Orbit Holdings deținută de Richard Branson a depus marți cerere de aprobare a falimentului, după ce compania care are ca obiect de activitate lansarea de sateliți a eșuat să își securizeze finanțarea necesară pe termen lung, iar aceasta s-a întâmplat în urma eșecului rachetei lansate în ianuarie.

Compania cu sediul în Long Beach, California, caută să își vândă activele după ce a anunțat săptămâna trecută concedierea a 85% din cei 750 de angajați ai săi. Potrivit Reuters, acțiunile companiei au căzut cu 18%.

Compania a listat spre vânzare bunuri de aproximativ $243 de milioane și datorii totale de $153.5 de milioane (înregistrate la 30 septembrie 2022). 

Virgin Orbit s-a listat la bursă în 2021 și a ridicat cu $255 de milioane mai puțin decât era planificat. Compania s-a născut ca aripă independentă a Virgin Galactic în 2017 și obiectul de activitate a fost lansarea de rachete pe orbita Pământului dintr-un avion Boeing 747 modificat. Strategia Virgin Orbit a fost să lanseze rachete mici care să permită aceste acțiuni cu notificare de scurt timp înaintea momentului lansării lor, iar scopurile principale erau gândite a fi de natură militară. Însă o schimbare în cererea pieței, care a început să caute rachete mai mari și mai eficiente din punctul de vedere al costurilor, cum este Falcon 9 a SpaceX, a făcut ca această piață să fie foarte competitivă. 

Cea de-a șasea misiune a Virgin Orbit, din luna ianuarie, care era centrată pe racheta LauncherOne, prima lansată din Marea Britanie, a eșuat să ajungă pe orbită și sateliții aferenți au ajuns în ocean. Compania s-a străduit să găsească fonduri în plus după eșecul rachetei, oprind operațiunile și făcând eforturi majore pentru conservarea lichidităților – afectând chiar și angajații. Agenția spațială a Marii Britanii a spus că viitorul companiei este o chestiune comercială și că țara are posibilitatea să fie punct de lansare pentru sateliți mici comerciali. 

Virgin Orbit este deținută în proporție de 75% de Virgin Group a lui Branson, care a investit peste $1 miliard, din care $60de milioane reprezintă împrumuturi securizate din luna noiembrie. Cel de-al doilea mare investitor în Virgin Orbit este fondul suveran Mubadala din Abu Dhabi, care deține o cotă de 17.9%.

Virgin Investments, o divizie a Virgin Group, va infuza $31.6 milioane în Virgin Orbit în viitorul apropiat, în timp ce se caută un cumpărător în procesul de concluzionare a falimentului. 

În ciuda succesului enorm în domeniile travel și telecommunicații, miliardarul Richard Branson are la activ un număr de eșecuri răsunătoare în întreaga sa carieră de antreprenor, care a început în anii 1970.