Gloria Mark, profesor la UC Ivine, a cercetat timp de două decade modul în care tehnologia ne-a afectat abilitatea de concentrare la locul de muncă și acasă și a propus și câteva metode de a ne recâștiga abilitatea de concentrare.
În 2004 un muncitor mediu își schimba sarcinile o dată la 2.5 minute. Opt ani mai târziu, în 2012, aceasta se producea o dată la 75 de secunde, iar în 2022 o dată la fiecare 45 de secunde. Mark spune că aceasta se datorează atât motivelor obiective – tehnologia specifică de la locul de muncă – dar, mai ales, faptului că tehnologia mobilă oferă infinite posibilități de distragere a atenției de la sarcina actuală. Telefoanele sunt una din direcțiile în care se focusează atenția muncitorilor sau a angajaților, dar, pe lângă acest factor extern, mai există, spune Mark, și un factor intrinsec: oamenii sunt inerent motivați să se întrerupă. Cu alte cuvinte, oamenii au mereu tendința să facă (și) altceva. Chiar dacă închidem televizorul sau radioul, simplul fapt că ne putem întrerupe oricând din muncă pentru a ne uita pe social media este suficient pentru distragerea atenției.
Întrebarea se pune dacă nu cumva aceasta este un lucru bun, pentru că societatea ar putea deveni bună la multitasking – la a face mai multe sarcini în același timp.
Cercetarea lui Mark și documentarea anterioară cercetării acesteia arată, însă, că dacă oamenii își schimbă deseori atenția fiecare sarcină următoare ia mai mult timp decât ar fi luat fără această întrerupere. În plus, probabilitatea de a greși crește. Mark a numit efectul cumulat al acestora switch cost – adică timpul în plus și costul aferent acestuia de a termina o sarcină anume. Chiar și dacă întreruperile sunt mici, timpul revenirii la sarcină și concentrarea pe terminarea acesteia fără greșeală sunt mari. Productivitatea muncii este intens afectată astfel.
Mai mult, pe lângă interferența cu productivitatea, schimbarea deasă a atenției provoacă stres pe care nu îl percepem imediat, dar despre care cercetările de laborator spun că este semnificativ – dovedit în schimbarea bătăilor inimii și în tensiune.
Mark admite faptul că oamenii au capacitate limitată de concentrare și că mulți dintre noi putem să ne concentrăm timp diferit asupra unei sarcini. Desigur că pauzele sunt necesare, însă Mark recomandă pauze de felul ieșitului în aer liber (pe balconul sau pe terasa biroului sau în grădină unde este cazul), la un ceai la cafeteria biroului etc), și nicidecum pauze pe care să le folosim stând cu ochii în ecranele telefoanelor.
Pentru creșterea productivității la locul de muncă Mark recomandă o tehnică simplă și verificată în anii cercetării sale: ea recomandă managerilor să stabilească așa-numitele “quiet hours” – ore de liniște – în are angajații să nu răspundă la mesaje și să se concentreze pe cele mai importante sarcini ale zilei.
Franța și Irlanda au așa-numitele legi “right to disconnect”, care spun că angajații au dreptul de a nu răspunde mesajelor (emailuri, sms, programe de chat interne etc) în afara orelor de muncă.