Astronomii au detectat un halo stelar la limita cea mai îndepărtată a Căii Lactee, iar acesta reprezintă un grup de stele mai îndepărtate de Pământ decât oricare cunoscute până acum în galaxia noastră. Acestea se află aproape la jumătatea drumului de o galaxie vecină, potrivit Reuters.
Cercetătorii au spus că aceste 208 de stele nou descoperite sunt într-un nor stelar dominat de substanța misterioasă și invizibilă numită materia neagră, care se face cunoscută doar prin influența ei gravitațională. Cea mai îndepărtată stea de Pământ descoperită se află la 1.08 milioane de ani lumină de planeta noastră. Un an lumină este distanța pe care lumina o parcurge într-un an, adică 9.5 trilioane de kilometri.
Stelele au fost descoperite cu telescopul Canada-Franța-Hawaii amplasat pe multele Mauna Kea din Hawaii și sunt parte din categoria de stele numită RR Lyrae care au masă relativ mică și o abundență de elemente care sunt mai grele decât hidrogenul sau heliul. Cea mai îndepărtată stea pare să aibă o masă de 70% din cea a Soarelui nostru.
Stelele care populează exteriorul galaxiei sunt numite drept orfani stelari, probabil având originea în galaxiile mai mici care au intrat la un moment dat în coliziune cu Calea Lactee. “Galaxiile mai mari cresc prin asimilarea celor mai mici – prin digerarea lor, în fapt”, spune Raja GuhaThakurta, șeful catedrei de astronomie și astrofizică al UC Santa Cruz.
Haloul Căii Lactee conține un strat interior și unul exterior și este mult mai mare decât discut principal al galaxiei. În centrul ei se află o gaură neagră super-masivă, care se află la 26,000 de ani lumină de Pământ și care conține probabil între 100 și 400 de miliarde de stele, inclusiv Soarele nostru, în ceea ce formează una dintre cele patru brațe spirală care reprezintă discul Căii Lactee. Haloul conține aproximativ 5% din stelele galaxiei. Materia neagră, care domină haloul, reprezintă majoritatea masei universului și se crede că este responsabilă pentru structura de bază a acestuia, pentru că gravitația ei influențează vizibil materia, care se adună și formează stelele și galaxiile.
Eforturile de căutare a formelor de viață dincolo de planeta Pământ, pe alte planete cu relief stâncos, numite “zone locuibile”, au rezultat în descoperirea a peste 5,000 de planete dincolo de sistemul nostru solar, numite exo-planete.