Hegra, antica așezare nabateeană săpată în piatră, din deșerturile Arabiei, intră în circuitul turistic internațional. Saudiții vor să o transforme într-o rivală a mult mai cunoscutei Petra, din Iordania.
Un oraș-necropolă în mijlocul deșertului
Când vine vorba despre Orientul Mijlociu, Petra, vechea capitală a Regatului Nabateean, este una dintre cele mai căutate destinații, primind sute de mii de turiști anual, constituind cea mai importantă atracție a Iordaniei. Puțini știu însă de existența unui alt oraș nabateean săpat în stâncă, Hegra, situat la aproape 500 de kilometri distanță de Petra, în Arabia Saudită. Puțini – pentru că Hegra a devenit accesibilă turismului internațional de-abia acum.
Saudiții sunt tot mai interesați de valorificarea turistică a capitalului lor arheologic, ca parte a planului de dezvoltare economică ce țintește transformarea radicală a țării în 2030. Planul prevede reducerea dependenței economice de petrol și dezvoltarea rapidă nu doar a turismului, ci și a comerțului și a altor sectoare economice, guvernul făcând investiții imense în infrastructură.
Regatul saudit primește anual 20 de milioane de vizitatori, cei mai mulți dintre aceștia fiind însă pelerini la Mecca și Medina sau străini veniți în interes de afaceri. Din 2019, țara s-a deschis și către turismul nereligios sau, mai bine spus, către turiștii nemusulmani. Hegra va fi una dintre piesele importante ale circuitelor saudite, beneficiind și de faptul că se află la doar 22 de kilometri de orașul Al-’Ula, a cărui istorie coboară până în secolul al VI-lea î.H., loc cu un imens potențial turistic. Orașul Al-’Ula este deservit de un aeroport internațional, a cărui capacitate a fost crescută la 400.000 de pasageri pe an.
Dacă până de curând la Hegra ajungeau anual doar câteva mii de turiști, numărul străinilor fiind neglijabil, acum, rezervarea unui tur de două ore se poate face online (experiencealula.com), costând doar vreo 25 de euro. Ce vei vedea aici? Un oraș-necropolă cu zeci de vestigii săpate în piatră, cel mai mare edificiu atingând 21 de metri înălțime. Structurile arhitectonice combină varii influențe stilistice, depunând mărturie despre efervescența unei civilizații care, aflându-se pe Drumul Tămâii și al Mirodeniilor, a prosperat de pe urma comerțului, reușind să îmblânzească deșertul.
Sejur la Jeddah
Interesant ar fi să vizitezi ambele situri reprezentative ale civilizației nabateene, Hegra și Petra, cu alte cuvinte, și Arabia Saudită, și Iordania. Sau te poți concentra exclusiv asupra coastei saudite la Marea Roșie, incluzând Jeddah în itinerarul tău. Oraș cu o populație de două ori mai mare ca aceea a Bucureștiului, Jeddah te va impresiona cu atracțiile sale turistice, căci e un loc al superlativelor. Vei admira gigantica arteziană a regelui Fahd, cea mai spectaculoasă din lume, ea aruncând apa la peste 250 de metri înălțime, cu o sută de metri mai sus decât Jet d’Eau, de pe lacul Geneva. Tot în Jeddah se află și cel mai înalt catarg de steag din lume, care măsoară 171 de metri. Vei vizita orașul vechi, acvariul, imensa promenadă maritimă și îți vei face cumpărăturile la marile centre comerciale ale orașului.
După cum te aștepți, Jeddah nu duce lipsă de hoteluri de cinci stele – marile branduri ale industriei ospitalității sunt prezente aici. Îți recomand să te cazezi însă la The House, hotel aparținând unei companii mai mici, cu proprietăți puține, dar foarte sofisticate, răspândite în Georgia, Turcia, Egipt și Kuweit.
The House Hotel Jeddah te întâmpină cu interioare primitoare, în care opulența saudită e bine temperată. Adevărata atracție a locului e constituită de regalul culinar oferit, care te poartă într-o călătorie gastronomică în jurul lumii, din Japonia până în India, din Peninsula Arabă la Paris, grație celor 13 restaurante profilate pe mâncare „artizanală”, gourmet și organică. De-abia după o astfel de călătorie în care întâlnești laolaltă savorile întregii lumi înțelegi pe deplin ce înseamnă ospitalitatea saudită.
Foto: designhotels.com / Shutterstock