Un român coordonează, din Luxemburg, strategia digitală a unui gigant industrial cu mai mult de două secole de activitate.
Anii de pandemie i-a petrecut, alături de familie, într-o casă aproape de pădure. Copilul a avut ocazia să vadă găini, să culeagă mure și cireșe și chiar să viziteze o fermă de vaci.
„Dar Luxemburg nu este pentru toată lumea”, spune Cristian-Ioan Păun, cel care coordonează din micuțul stat european strategia digitală a gigantului DuPont.
Românul este un fel de Leonardo DaVinci pentru corporația, înființată în urmă cu mai bine de două secole, care a fost responsabilă de-a lungul timpului pentru inventarea unor polimeri precum neopren, teflon, lycra sau nylon. Din funcția sa de Global Digital Strategist și Chief Digital Officer, Cristian-Ioan Păun creează noi modele de business digitale, parteneriate și ecosisteme care să transforme un model de afaceri tradițional într-un fel de Tesla al acelui sector de activitate.
„Aveam soluții complexe care filtrează sau desalinizează apa, dar care nu erau inteligente. Gândește-te cum este să ai 6.000 de filtre, dar nu știi când se strică, care echipament și de aceea trebuie sa oprești întreaga fabrică. Am echipat sistemele noastre cu senzori, am făcut aplicație în cloud, am creat algoritmi bazați pe inteligență artificială pentru a reduce cantitatea de apă sau chimicale folosită, ajutând astfel clienții noștri să devină mai sustenabili și să își reducă emisiile de carbon”, exemplifică românul folosirea sistemelor IoT (Internet of Things) și inteligență artificială (AI) într-un sector tradițional precum cel în care este prezentă una dintre cele mai performante linii de afaceri ale gigantului din domeniul chimic, DuPont Water Business.
„Când am preluat această funcție, președintele divizei m-a întrebat care va fi strategia noastră digitală și cum voi răspunde la întrebarea: build, buy or partner? I-am răspuns că, probabil, nu o să îi placă răspunsul meu, dar le vom face pe toate! În momentul de față exact asta facem: dezvoltăm anumite aplicații intern, altele împreună cu diverși parteneri, iar altele le cumpărăm și le configurăm pentru a îndeplini cerințele noastre. Avem deja un produs digital inteligent, iar alte trei le vom dezvolta pe parcursul acestui an”, completează Cristian-Ioan Păun, care recunoaște că i-a fost greu să atragă softiști pentru că DuPont nu era un brand cunoscut pentru apetitul său pentru digitalizare, precum brandurile celebre din Silicon Valley.
„Dar le-am vorbit despre impactul pe care DuPont îl va avea în industria apei, scoțând pentru prima dată pe piață astfel de tehnologii și cum ei pot să participe la această revoluție în domeniul acestei industrii”. De altfel, în întrega lui carieră, cele mai mari provocări au venit din zona de people management, nu din cea a tehnologiilor folosite.
„Să conduci operațiuni la nivel global e greu, există percepții și biasuri. Trebuie să aspiri mai mult, să nu te lași. Noi, românii, nu suntem cu nimic mai prejos și avem o dorință de a reuși mult mai mare ca oricine altcineva”, completează cel care a condus în cariera sa mai multe transformări ale modelelor de afaceri bazate pe digitalizare.
Primul deceniu al noului mileniu îl prindea pe Cristian-Ioan Păun în România, în domeniul bancar, pe care îl părăsea cu doar câteva luni înainte de venirea crizei din 2008. Intra apoi în domeniul FMCG, la producătorul de bere InBev, unde la puțin peste 25 de ani era director IT pentru România, Bulgaria și Ucraina. Apoi, după ce în 2009 operațiunile InBev din Europa Centrală și de Est au fost preluate de către fondul de investiții CVC Partners și redenumite Starbev, tânărul IT-ist român rămâne în cadrul companiei fiind profund implicat în integrări, automatizări și optimizări ale operațiunilor IT la nivel global, atât în perioada cât acționar era fondul de investiții cu sediul în Luxembourg, dar și după vânzarea companiei către grupul canadian Molson Coors în 2012.
Apoi, în 2015, Cristian-Ioan Păun, proaspăt căsătorit, mai face un pas important în carieră și acceptă o poziție în afara României. „Când (Starbev – n. red.) a vândut operațiunile din Europa Centrală și de Est trebuia să mă mut în Rusia sau Ucraina, dar nu voiam să fac acest lucru, așa că am ales… Amsterdam”, spune cel care devenea în toamna anului 2015 liderul global pentru IT al Jacobs Douwe Egbert, proaspăt înființata companie rezultată în urma fuzunii dintre Douwe Egberts și divizia de cafea a grupului Mondelez.
„După ce am lucrat într-un domeniu cu multe restricții, precum cel bancar, și un domeniu foarte deschis, precum cel al berii, am făcut pasul către cafea, și trebuia ca din Amsterdam să conduc integrarea sistemelor de IT ale unei companii mai mici – Douwe Egberts cu ale unui gigant precum Mondelez. În plus, trebuia ca est-european să mă impun în fața multor vest-europeni și am avut ocazia să înțeleg și să identific, prin numeroase discuții, gândirea rigidă, lipsită de anvergură a celor care, în general, nu reușiseră să aibă joburi internaționale”, descrie el perioada de un an și jumătate pe care a petrecut-o la Amsterdam.
„La nivel de organizație, a trebuit să înțelegem că nu mai suntem nici pe bicicletă, deoarece afacerea a crescut, dar nici într-un camion, pentru că aveam nevoie de agilitate în decizii, nu să dureze o eternitate până decidem schimbări majore de technologie. Am înțeles la nivel personal, din nou, că cel mai dificil lucru este managementul schimbării.”
Între timp, gigantul american din domeniul investițiilor Blackstone cumpărase o companie cu sediul în Luxemburg, iar profilul polivalent al lui Cristian-Ioan Păun, care a fost expus de-a lungul timpului la transformări organizaționale, integrări, dar și separări de linii de business, s-a suprapus peste filosofia grupului american.
„Am discutat cu echipa lor de executivi și, începând cu 2017, m-am alăturat mai întâi ca director IT, apoi, având pasiune pentru business transformation și design am ajuns să creez și să coordonez o echipă de business transformation formată nu doar din oameni din IT, ci și de business. În toată această perioadă am digitalizat procese, am introdus tehnologii noi (de exemplu Robotic Process Automation și Inteligență artificială), am făcut o platformă de onboarding online, fiind pentru prima dată când mi-am făcut exitul propriu-zis din IT, pentru că raportam direct la board.”
Între timp, o altă oportunitate profesională apărea pe radarul românului. Doi giganți din domeniul chimiei, Dow Chemical Company și DuPont fuzionau pentru a crea DowDuPont, cel mai mare jucător la nivel mondial. Ulterior, gigantul a fost împărțit în trei alte companii specializate în produse agricultură (Corteva), materiale (Dow Inc.) și produse de specialitate (DuPont).
„DuPont căuta la nivel de EMEA o amprentă digitală mult mai mare. Am stat vreo nouă luni în negocieri și discuții, și pentru că industria aceasta este plină de oportunități, chiar mai mare decât în banking (AI, machine learing, IoT, RPA etc.) am decis să fac pasul. Este însă o industrie conservatoare, cu o istorie de peste 200 de ani cu produse care se vând – mai în glumă, mai în serios – de la sine. Dar am avut un lider important (președintele unei divizii de business) care a înțeles aceste oportunități și a crezut alături de mine în valoarea pe care o putem aduce companiei prin folosirea tehnologiilor de ultimă generație”.
Acum, românul coordonează digitalizarea pentru cea mai bună divizie a DuPont, cea destinată filtrării și desalinizării apei, dar este și consultant pe subiecte precum IoT, AI și cyber security al Uniunii Europene și Federației Industriale din Luxembourg. Și spune că nu a uitat nici România. „Încerc să întorc o parte din ajutorul pe care eu l-am primit de-a lungul timpului. Am oferit gratuit diverse conferințe, inclusiv framework de business transformation. Dar este important să existe în țară o atitudine către forward-thinking.”