La jumătatea anilor 1990, absolvea Academia de Studii Economice din București, iar primul pas în industria bancară l-a făcut alăturându-se BRD. Pentru Sergiu Manea au urmat apoi doi ani petrecuți la ING Bank România, unde a aprofundat cunoștințele despre piețele financiare, iar între 1997 și 1998 a îndeplinit funcția de Senior Trader al Citibank România. Ulterior, a activat în cadrul unor instituții financiare de renume, precum Bank AustriaCreditanstalt sau ABN Amro. A devenit vicepreședinte și membru al comitetului executiv al BCR în anul 2012, iar trei ani mai târziu a fost numit în funcția de președinte executiv al BCR, a doua cea mai mare bancă din sistemul local după active.