Gabriel Coarnă este unul dintre puştii minune din IT-ul românesc. A făcut programare de la 15 ani – fără a fi avut studii în domeniu -, a lucrat din propriul apartament pe proiecte de consultanţă pentru companii din străinătate şi a creat tehnologiile din spatele a nenumărate aplicaţii şi siteuri. Acum, la 27 de ani, Gabriel se mândreşte cu o aplicaţie care a atras atenţia unuia dintre cele mai fierbinți nume din tehnologia americană, Evernote – companie care a decis să o integreze în platforma sa -, şi care a trecut de la mai puţin de 10.000 de utilizatori la un milion în doi ani de existenţă.
Pasionat de lectură (îşi doreşte chiar ca la un moment dat să ajungă să scrie o carte), Coarnă a creat Readable (actualmente Evernote Clearly) pentru uzul personal, pentru a-l ajuta să citească mai eficient pe internet. În esenţă, Clearly este o extensie de browser care le permite utilizatorilor să citească articole pe internet fără a fi distraşi de imagini, legături web sau reclame. Cu un număr mic, dar loial, de utilizatori, Gabriel nu şi-a propus niciodată să creeze o aplicaţie strict pentru a fi vândută.
Intuia potenţialul pe care o astfel de tehnologie l-ar fi avut odată integrată într-o altă platformă, dar gândul că va atrage atenţia unei companii mari de profil a început să dispară în momentul în care, cu două săptămâni înainte de apariţia Readable (la 1 aprilie 2009), o aplicaţie similară, Readability, a fost lansată de o companie din New York. „Aveam metode diferite, dar ei au avut norocul de a lansa cu două săptămâni înaintea mea, ceea ce m-a enervat groaznic pentru că ei au primit toată atenţia şi toată lumea m-a considerat pe mine un copy-cat”, îşi aminteşte Coarnă.
Pornind la drum cu un handicap, Readable a reuşit totuşi să atragă atenţia a suficienţi utilizatori. O serie de trăsături care nu se regăseau în aplicaţia americanilor transformase tehnologia creată de Gabriel în varianta aleasă de circa 10.000 de persoane. „Ca startup cu un singur om, care se chinuie să reziste pe piaţă, asta m-a ţinut în viaţă: infuzia de energie de la oameni care foloseau site-ul”, spune el.
Un mail venit după doi ani şi patru versiuni ale aplicaţiei l-a pus pe harta industriei de profil. Captase atenţia proprietarului Evernote, iar în mai puţin de trei săptămâni aveau o înţelegere cu privire la viitorul Evernote Clearly, numele sub care este cunoscută în prezent aplicaţia dezvoltată de Coarnă. „A fost o surpriză plăcută. Dacă aş fi ştiut că sunt interesaţi, aş fi făcut mai multe”, povesteşte amuzat Gabriel. Crede că şi o simplă ofertă a unei astfel de companii i-ar fi deschis calea către alte oportunităţi. „Cel mai important lucru atunci când cineva vrea să te cumpere nu e dacă ajunge să te cumpere. Important e că le poţi spune celorlalţi că acel cineva a vrut să te cumpere”.
Gabriel Coarnă face parte din categoria programatorilor care au avut curajul să dezvolte propriile produse. Pasionat de munca sa, este convins că odată implicat în tot ceea ce ţine de dezvoltarea produsului – idee, execuţie, relaţia cu utilizatorul – nu mai poţi fi definit ca un simplu programator, sau coder, echivalentul englez al acestui termen. „Nu sunt pe linia de producţie, nu sunt un roboţel, un om care execută. Da, scriu într-un limbaj pe care îl înţelege calculatorul, dar asta poate să o facă oricine. Nu pot să mă separ de procesul de creaţie al acelui produs”, afirmă el. Steve Jobs a spus-o şi mai bine acum ceva timp: “Design-ul nu se referă doar la modul în care arată un produs. Design-ul se referă şi la modul în care funcţionează”.
Acesta este şi motivul pentru care Gabriel nu îşi separă munca de programare de cea de design şi îşi compară creaţia cu cea realizată de un artist. „Sunt oameni care se uită la o foaie albă şi creează pe ea cu ajutorul unui creion şi scriu cuvinte. Sunt alţii care folosesc o pensulă. Eu mă uit la o foaie albă, care se întâmplă să fie pe ecranul unui calculator şi desenez cu cod, cu o sintaxă şi o gramatică ciudată pe care puţini oameni o înţeleg. E ca şi cum ai scrie într-o altă limbă demult uitată”, mai spune el. Rezultatul: o conversaţie întârziată cu un utilizator.