Anul 2013 a fost unul de creştere accelerată pentru firma de închirieri de maşini Autonom Rent a Car fondată de fraţii Dan și Marius Ştefan: cifra de afaceri a crescut cu 26% și profitul cu 100%, iar pentru anul în curs ei văd în continuare o evoluție pozitivă și o creștere cu două cifre a acestor cifre.
Mai ales că tocmai au deschis prima agenție din afara României, la Budapesta, și pe viitor, după validarea acestui proiect, iau în calcul și extinderea pe alte piețe din regiune, împreună cu o diversificare a serviciilor oferite. „Iniţial am investigat posibilitatea achiziţiei unui actor local”, spun cei doi, „dar nu am găsit o ţintă compatibilă, aşa că ne-am hotărât să intrăm greenfield”. Ei au urmat etapele obişnuite pentru deschiderea unei agenţii: au recrutat un manager şi o echipă, au căutat un spaţiu potrivit, au înfiinţat un punct de lucru (o firmă nouă, în acest caz, o entitate locală), plus alte câteva zeci de paşi operaţionali.
Într-o primă fază se vor baza pe clienţii veniţi prin brokerii internaţionali, pe contractele corporate deja existente, care presupun şi operaţiuni locale şi pe contracte corporate noi, în special cu clienţii cu care lucrează deja în România. „Pe măsură ce ne dezvoltăm capacităţile, vom lărgi piaţa pe care o vizăm, după modelul din România, dar ţinând cont de specificităţile locale”, adaugă fraţii Ştefan.
Afacerea lor a pornit la Piatra Neamţ în anul 2008 şi viza la început românii care lucrau în străinătate şi se întorceau în vacanţă în România. După studii în Franța și SUA, Dan Ștefan lucrase într-o companie de consultanţă, iar toţi banii pe care îi câştiga îi investea la bursă în România. După cum povestea pentru Forbes România,„era o perioadă în care nu era foarte greu să faci bani la Bursă, trebuia doar să îi laşi acolo să crească”. Cu banii câștigați astfel, cei doi au înființat Autonom Rent-a-car. După ce au avut succes în Piatra Neamț, au extins afacerea la nivel național, iar acum au ajuns la 37 de centre în 24 de orașe și o cifră de afaceri de 45,5 milioane de lei (11 milioane de euro) în 2013.
Parcul lor auto a evoluat de la trei maşini, cât aveau la început, la 2.000 de mașini. Până la finalul acestui an, ei vor fi achiziționat în jur de 1.000 de autovehicule noi, cu valoare de achiziție de peste 10 milioane de euro, acestea fiind activele lor de bază, deci, investiții anuale. În afară de acestea, investițiile lor cuprind IT-ul și training-ul pentru angajați, sume ce depășesc 200.000 de euro.
În România, zonele cu cel mai mare potenţial se concentrează în acest moment în jurul judeţelor Timiş, Arad, Cluj, Oradea, Braşov, Constanţa şi Iaşi, venind să confirme (cel puţin în primele poziţii) topul Forbes al celor mai bune oraşe pentru afaceri. Autonom Rent a Car este acum lider pe o piață dominată de jucători internaționali, lucru care se întâmplă în puține domenii în România. Nici criza nu le-a pus multe bețe în roate, doar i-a forțat să își readapteze oferta, trecând de la clienți persoane fizice, la companii, spre care înclină balanţa în acest moment. Aceştia îi folosesc ca soluţie de business travel, dar şi pentru a eficientiza costurile cu flota auto. O soluţie de închiriere poate fi mai avantajoasă decât o flotă proprie atunci când maşinile din flotă au un grad scăzut de utilizare sau atunci când o firmă foloseşte un autovehicul doar pentru o perioadă limitată sau fluctuantă (activităţi sezoniere, proiecte pilot, proiecte cu risc ridicat, de pildă). Închirierea prezintă, în opinia antreprenorilor, o soluţie „mai flexibilă şi mai transparentă decât leasingul operaţional”.
O altă nişă din portofoliul Autonom Rent a Car este cea de închiriere a maşinilor cu şofer, o divizie relativ nouă, pentru care ponderea este de sub 2% din cifra de afaceri, dar creşte accelerat. „Este o piaţă atomizată, cu mulţi actori mici locali şi nici o soluţie naţională. Noi dezvoltăm această soluţie la nivel naţional şi ne aşteptăm ca în maxim doi ani să depăşească 10% din cifra totală”. Aici principalele categorii de clienţi sunt multinaţionalele cu fabrici mari, firmele de audit, avocaţii, diplomaţii, organizatorii de evenimente corporate.
Printre clienţii Autonom Rent a Car se numără în acest moment chiar armata americană, prin intermediul bazei de la Kogălniceanu. Ei achiziţionează bunuri şi servicii prin câţiva subcontractori-cheie, parteneri strategici la nivel mondial, care au organizat mai multe procese de selecţie câştigate în mare parte de firma fraţilor Ştefan. „Contractele sunt foarte dure, îţi asumi un SLA (service level agreement) foarte strict, pot fi oprite oricând şi, în general, nu ai şanse să fii selectat dacă nu ai un business solid, cu certificari ISO şi referinţe mari”, spune Dan Ştefan. Clauzele de confidenţialitate îl împiedică însă să dea mai multe detalii.
Pentru viitor, cei doi nu exclud diversificarea serviciilor oferite, despre care însă nu vor să dea detalii. „Ca antreprenori şi manageri, vorbim cu mare pasiune şi transparenţă despre lucrurile realizate, dar cu moderaţie despre cele care s-ar putea întâmpla în viitor. Explorăm multe direcţii, dar nu putem şti care vor fi cele de succes, doar piaţa ne va spune.”