Ideea că Vladimir Putin ar putea să se îndrepte spre Țările Baltice, Lituania, Letonia și Estonia – toate cu minorități rusești considerabile – pare de necrezut pentru majoritatea observatorilor, în primul rând pentru că ar distruge edificiul securității vestice create după cel de-Al Doilea Război Mondial, cele trei țări fiind membre NATO. Chiar și inutilul Barack Obama și liderii timizi ai Europei ar fi forțați să ia măsuri decisive.
Poate. Dar dat fiind răspunsul Vestului la invazia Rusiei în Georgia și Ucraina, Putin ar putea fi tentat să facă o serie de încercări, după ce feliază Ucraina. Nu va trimite trupe și tancuri, așa cum a făcut cu Ucraina, dar va vedea ce neliniște poate crea pentru a-i face pe baltici să devină vasalii politici ai Moscovei. Agenți și provocatori instruiți vor umpleaceste țări, iar economiile lor vor suferi teribil din cauza agitației și a presiunii. Statele Unite și NATO nu vor ști cum să reacționeze. Fără o invazie clară, Putin ar putea chiar să reușească să pună capăt esenței NATO. Cu siguranță va încerca măcar.
Ce ar trebui să facă vestul este suficient de clar, dar acest lucru se va putea face doar cu o conducere americană puternică:
- Să-i dea Ucrainei tot armamentul de care are nevoie pentru a se apăra și a îndepărta trupele Rusiei;
- Să stabilească o autoritate monetară pentru a stabiliza cursul hrivniei și a preveni o prăbușire economică;
- Să staționeze forțele NATO, inclusiv pe cele din Statele Unite, permanent în Polonia și Țările Baltice. Acest lucru l-ar împiedica pe Putin să atace deschis, pentru că asta ar implica forțele Americane și Europene. O manevră similară a împiedicat Uniunea Sovietică să atace Europa Vestică în timpul Războiului Rece și încă împiedică Coreea de Nord să invadeze Coreea de Sud;
Promisiunile recente ale NATO de a crea rapid o forță de răspuns nu vor fisuficiente, dată fiind agresivitatea lui Putin. O prezență militară vestică ar consolida apărarea guvernelor baltice și le-ar îmbunătăți considerabil starea de spirit. De asemenea, i-ar face pe separatiștii baltici să se răzgândească, din moment ce le-ar fi mai greu să primească o susținere eficientă din partea Moscovei.
- Să crească sancțiunile financiare, atât împotriva oligarhilor ruși, cât și împotriva din ce în ce mai multor bănci și corporații rusești. Dacă Moscova ar invada un membru NATO, instituțiilor financiare rusești le-ar putea fi întrerupt accesul la sistemul internațional de plăți bancare, ceea ce le-ar cauza prăbușirea rapidă;
- Din cauza devalorizării dolarului, de la începutul deceniului trecut Rusia a primit sute de miliarde de dolari sub forma încasărilor din exporturile de petrol și gaze. Un dolar stabil ar reduce această sursă de venit, exact așa cum s-a întâmplat în anii 1980 când Ronal Reagan a pus capăt inflației teribile din anii 1970. Prețul petrolului s-a prăbușit, accelerând decesul Uniunii Sovietice;
- Statele Unite să aprobe a unor terminale pentru exportul gazului natural lichefiat propuse. Acesta ar semnala Europei și întregii lumi că zilele influenței Rusiei datorită exportului de gaze sunt limitate;
- Să consolideze acțiunile economice ale Statelor Unite, așa cum a făcut președintele Reagan la începutul anilor 1980. Exemplul nostru vibrant a demoralizat Moscova. Însă acest lucru va trebui să aștepte pentru un nou președinte.