Irina Socol este una dintre puținii antreprenori care la începutul anilor ’90 a ales să facă business în domeniul IT, o industrie cu multe necunoscute la momentul respectiv, dar care s-a dezvoltat spectaculos în timp şi care numără azi câteva companii autohtone ce s-au făcut remarcate în întreaga lume. Unul dintre aceste importante nume este Siveco România, producătorul de soft înfiinţat de Socol împreună cu soţul ei în 1991.
Compania s-a lansat la început ca un mic business de familie. „Am pornit din apartamentul nostru cu două camere din cartierul Militari, în Bucureşti. Aveam calculatoare în dormitor, în sufragerie, în baie, în bucătărie şi ajunsesem să lucrăm zece persoane în acel spaţiu”, aşa rememorează Irina Socol primii paşi pe care i-a făcut compania pe care a fondat-o şi care a ajuns să aibă acum peste o mie de angajaţi. „În momentul în care ne-am hotărât să facem acest pas şi să înfiinţăm o firmă particulară a fost o surpriză pentru toată lumea pentru că în anii ‘90-’91 a lansa o firma particulară era o aventură în sine”, declară antreprenoarea.
Spune că a ales industria IT pentru că „indiferent de business-ul pe care vrei să îl faci, acesta trebuie să fie într-un domeniu pe care să îl cunoşti foarte bine“. Şi ce alt domeniu putea să aleagă o absolventă a Facultăţii de Automatică, specializarea Calculatoare de proces, care lucrase câţiva ani buni la Institutul Naţional de Cercetare în Informatică? Despre pasiunea pentru tehnologie, îşi aminteşte că a apărut în timpul facultăţii, în perioada în care în Universitate lucrau pe computere ale căror programe rulau pe cartelă. „Am parcurs toate etapele de dezvoltare ale tehnologiei. Institutul Central de Informatică, unde am lucrat mai târziu, avea o bibliotecă extraordinară, în care se aduceau ultimele tehnologii şi în care lucram în mare parte pentru export, pentru RDG (Republica Democrată Germană) și Rusia”, povesteşte Socol. În cadrul institutului se ocupa de asigurarea şi controlul calităţii pentru programele de software. În ’91 s-a ivit posibilitatea de a merge în India, să facă același lucru, dar pentru un soft dezvoltat de Wipro, „un institut foarte mare, la nivel de 50.000 de angajaţi, la momentul respectiv”, spune Irina Socol. După şase luni petrecute la Bangalore, cei doi soți s-au întors în ţară, au continuat să lucreze pentru compania indiană şi, în acelaşi timp, au pus bazele firmei Siveco România, pe care Irina Socol o conduce azi în calitate de preşedinte şi CEO.
Începutul nu a fost tocmai uşor, dincolo de problema spaţiului limitat în care trebuiau să îşi desfăşoare activitatea, comunicarea cu producătorul indian era destul de dificil de realizat pe atunci. „Nu existau telefoane mobile, nu exista email, aşa că întreaga corespondenţă cu echipa din India se făcea prin fax, iar în Bucureşti existau puţine faxuri în acei ani”, povesteşte directoarea Siveco. După primul an de funcţionare, cifra de afaceri a companiei a fost de 2.000 de dolari. Până în 1996, Siveco a lucrat exclusiv pentru export, au intrat apoi treptat şi pe piaţa din România, primele proiecte de aici constând în implementarea softului produs în India. În ciuda dificultăților întâmpinate la început, compania s-a dezvoltat destul de rapid, iar în mai puţin de zece ani a ajuns să înregistreze o cifră de afaceri de peste 30 de milioane de euro. A reuşit astfel să atragă atenţia unor fonduri străine de investiţii, iar în 2005, Siveco România marca un prim record în piaţa IT din România prin vânzarea unui pachet de 32,5% din acţiuni către Intel Capital, Polish Enterprise Fund V (fond de investiţii administrat de Enterprise Investors) printr-o tranzacţie evaluată, la momentul respectiv, la circa 12 milioane de euro, cifra nefiind însă confirmată oficial.
A urmat apoi intrarea puternică în pieţele externe. În prezent, compania desfăşoară proiecte de informatizare în 27 de ţări şi are birouri de reprezentare în cinci dintre acestea: Bulgaria, Emiratele Arabe Unite (Dubai), Belgia (Bruxelles), Kazahstan, iar începând de anul trecut şi în Turcia. Aproximativ 30% din veniturile companiei provin din contractele externe. Proiectele companiei au aplicaţii într-o arie extinsă de domenii precum eLearning, eHealth, eAgriculture, eCustoms, eBusiness. Însă dintre toate, cele asupra cărora se concentrează cea mai mare parte din resursele companiei sunt cele educaţionale. „Suntem în top 10 companii în lume care furnizează conţinut educaţional, reuşim să facem proiecte de informatizare a sistemului educaţional şi este important că putem să intervenim în strategia educaţională dintr-o anumită ţară”, spune Irina Socol, convinsă că odată cu evoluţia spectaculoasă a tehnologiei şi sistemele educaţionale vor trece prin transformări majore. „Unul dintre proiectele premiate recent este proiectul multitouch, prin care se promovează curricula interdisciplinară – un concept inovativ şi care probabil va deveni curricula viitorului“, spune Socol.
La fel de sigură pare şi atunci când vorbeşte de strategia pentru 2014, mai ales având în vedere că sfârşitul anului trecut a marcat un moment important în istoria companiei. Siveco România a reuşit să răscumpere pachetul de acţiuni deţinut de Intel Capital, după obţinerea unei finanţări de 14,7 milioane de dolari de la Raiffeisen Bank. Actuala structură a acționariatului Siveco România este formată din Siveco Netherlands (63,71%) şi managementul Siveco România (36,29%). Răscumpărarea nu a fost făcută din dorinţa de a readuce compania în mâinile fondatorilor, pentru că, după cum povesteşte Irina Socol, relaţia cu fondurile de investiţii a fost foarte bună şi, de aceea, nu a simţit că au pierdut controlul asupra Siveco sau că planurile de acţiune nu le-ar decide ei. Această mişcare a venit mai mult din dorinţa de a-i face pe membrii echipei de management „să vadă rezultatele muncii lor“, aşa cum argumentează şefa Siveco. În cei opt ani în care Intel Capital a făcut parte din acţionariat, afacerile companiei au crescut de la 35 de milioane de dolari până la 89 de milioane de dolari în 2013, iar în acest an preşedinta companiei estimează o creştere de 10% a veniturilor şi de până la 15% a numărului de angajaţi. Printre cele mai valoroase proiecte pe care le derulează Siveco, în prezent, se numără cele pentru Comisia Europeană, contracte-cadru, a căror valoare este de peste 12 milioane de euro, iar peste 50% dintre veniturile companiei provin din contracte publice.
Faptul că ultimii ani au fost foarte buni din punct de vedere financiar pentru producătorul românesc de soft se datorează, potrivit șefei Siveco, rețetei simple, dar eficiente pe care a deprins-o de-a lungul carierei sale antreprenoriale: foarte multă muncă, siguranță și profesionism – lecţii pe care le-a învăţat în cele peste două decenii de când conduce acest business. Dar nu uită să amintească cât de importantă este inovarea în acest domeniu şi nevoia de a studia permanent pentru a putea ţine pasul cu toate schimbările uriaşe ce se petrec în industrie. Iar din perspectiva omului de business crede că cel mai bun sfat pentru cei care au iniţiative antreprenoriale este „să se gândească la produsul pe care îl oferă şi de unde vine venitul, fiindcă 99% dintre oameni te învaţă cum să cheltuieşti bani şi de aceea trebuie să se înconjoare de cei 1% care să îi înveţe cum să îi câştige”.
Aflați ce alte articole mai cuprinde ediția specială “Energia anului 2014”.
Citiți textele integrale în ediția tipărită a revistei, dar și în variantă digitală a revistei din webviewer sau în aplicația de iPad a Forbes România.