Acești doi ultimi cetățeni au fost prezentați la un briefing transmis în direct de la Centrul Spațial Kennedy din Florida de Benji Reed de la SpaceX și antreprenorul miliardar Jared Isaacman, care a inițiat această misiune parțial ca o acțiune caritabilă.
Isaacman, fondatorul și CEO-ul companiei de comerț electronic Shift4 Payments, va dona o sumă nespecificată, dar probabil exorbitantă lui Elon Musk, colegul său miliardar și proprietarul SpaceX, pentru a zbura el însuși și alți trei civili pe orbită la bordul unei capsule SpaceX Crew Dragon, transmite Reuters.
Zborul, programat nu mai devreme de 15 septembrie, este de estimat să dureze trei, patru zile.
„Când misiunea se va încheia, oamenii vor spune că aceasta este prima ocazie de a merge în spațiu pentru persoane obișnuite”, a declarat Isaacman, în vârstă de 38 de ani.
Denumită Inspiration4, misiunea este concepută în primul rând pentru a crește gradul de conștientizare și sprijin pentru una dintre cauzele preferate ale lui Isaacman, Spitalul de Cercetare pentru Copii St. Jude, care se ocupă de micuții bolnavi de cancer. El a promis, în nume personal, 100 de milioane de dolari institutului.
Asumându-și rolul de „comandant” al misiunii, Isaacman a numit-o pe Haley Arceneaux, asistentă medicală în vârstă de 29 de ani și supraviețuitoare a cancerului osos, ca prima colegă de echipaj.
Al treilea membru este Chris Sembroski, 41 de ani, angajat în industria aerospațială din Seattle și veteran al Forțelor Aeriene din SUA. Acesta a fost selectat printr-o loterie care a atras 72.000 de solicitanți și a strâns 113 milioane de dolari ce vor fi donați Spitalului St. Jude.
Al patrulea membru este Sian Proctor, în vârstă de 51 de ani, profesor de geoștiință la South Mountain Community College din Phoenix, Arizona, antreprenor și un fost candidat ca astronaut NASA. Acesta a fost ales separat printr-un concurs online organizat de Shift4 Payments.
Toți cei patru vor fi supuși unei pregătiri extinse, după curriculum-ul folosit de astronauții NASA.
Misiunea Inspiration4 ar putea marca o nouă eră în zborurile spațiale, dar nu este singura lansare cu echipaj complet civil care se află în pregătire. Și compania Virgin Galactic, deținută de miliardarul britanic Richard Branson își propune să transporte clienții dispuși să plătească pentru excursii suborbitale.
De asemenea, SpaceX împreună cu Axiom Space, o companie privată din Houston, planifică o lansare separată, posibil anul viitor, a unui astronaut NASA la pensie, a unui fost pilot de luptă israelian și a altor două persoane.
Musk mai intenționează să lanseze un zbor în jurul lunii, în 2023, avându-l la bord pe miliardarul japonez Yusaku Maezawa. Taxele percepute pentru aceste zboruri vor contribui la finanțarea dezvoltării noii rachete Starship a lui Musk, cu greutate ridicată, pentru misiuni pe Lună și Marte.
Inspiration4 este mai mult decât o dorință a unui miliardar de a călători în spațiu, spun organizatorii, promițând că echipajul va efectua o serie de experimente științifice în timpul scurtei sale călătorii.