Orașul Stockton din California este la aproape o oră de mers cu mașina de renumitele sedii din Silicon Valley ale giganților tech Google, Apple și Facebook. Totuși, atmosfera pustiită arată de parcă ar fi la ani lumină distanță.
Momentul de glorie al orașului a fost la mijlocul secolului al XIX-lea, când mii de persoane care soseau în San Francisco din întreaga lume l-au transformat într-un avanpost cheie pentru cei aflați în goana după aur. Dar renumele orașului pare a fi fost șters cu buretele.
Stockton și-a declarat falimentul în 2012, fiind pe atunci cel mai mare oraș din America ce a făcut acest lucru.
Detroit l-a urmat, un an mai târziu. Au avut loc restructurări în rândul ofițerilor de poliție și orașul a devenit notoriu pentru crimă. Astăzi, prețurile locuințelor sunt teribil de mici, iar șomajul și numărul persoanelor fără adăpost rămân la cote ridicate, relatează The Telegraph.
În timp ce o mare parte din centrul orașului Stockton este pur și simplu pustiu, Cassidy’s Jewelry & Loan a rămas una dintre puținele clădiri curate și pline de viață. Agenția de amanet a fost o piatră de temelie a orașului în 1912. Proprietarul Tim Cassidy, în vârstă de 77 de ani, se află la a patra generație de manageri și se așteaptă să dea mai departe moștenirea fiului său și nepotului.
Dar în ultimul an, cererea de împrumuturi s-a micșorat. „Nu cu mult timp în urmă, înainte de izbucnirea pandemiei, aveam aproape 150, 160 de împrumuturi pe zi”, spune Cassidy. „Acum abia depășim 10 sau 12.” În schimb, vânzările garanțiilor sale nerevendicate – bijuterii, electronice și echipamente muzicale – au crescut.
Cassidy pune acest lucru pe seama sprijinului guvernamental din timpul pandemiei. Joe Biden a semnat un proiect de lege de 1,9 trilioane de dolari prin care aprobă o a treia rundă de plăți directe, 1.400 de dolari pe persoană, pentru oricine are venituri sub 75.000 de dolari. „Deci, cu toți acești bani, nu au nevoie de împrumuturi.”
Însă Stockton este acum punctul zero pentru un experiment radical în privința cheltuielilor guvernamentale, despre care susținătorii spun că ar putea declanșa o mișcare revoluționară.
În urmă cu doi ani, 125 de rezidenți din cartierele cu venituri mici au fost selectați aleatoriu pentru a participa la un proces prin care li s-au trimis 500 de dolari în fiecare lună, fără niciun fel de obligații.
Acest experiment cu venituri garantate și ideea că guvernul ar trebui să trimită maselor o sumă substanțială de bani în fiecare lună, indiferent de statut și fără condiții privind modul în care este cheltuită, continuă să uimească lumea.
Michael Tubbs, care era primarul orașului Stockton când a fost lansat proiectul, spune că la început, aceste plăți au fost criticate, considerându-se că banii vor fi cheltuiți pe băutură, țigări sau jocuri de noroc și chiar ar descuraja oamenii în a căuta un loc de muncă. “Am spus că nu. Cred că, dimpotrivă, 500 de dolari le vor permite oamenilor să-și găsească de lucru. Toți au crezut că sunt nebun”, a spus primarul.
Primul an de experiment s-a încheiat în februarie, iar la începutul acestei luni au fost publicate rezultatele care par să susțină predicția lui Tubbs.
Cel puțin 37 de astfel de venituri lunare au plătit produse alimentare, facturi de utilități și reparații auto. Cercetătorii au spus că mai puțin de 1% din cheltuielile pe care le-au urmărit au fost destinate alcoolului și tutunului.
Mai mult decât atât, participanții au prezentat semne mai mici de depresie și anxietate. În plus, au suferit o „volatilitate a veniturilor” mai mică (diferența salariilor de la o lună la alta). Și, un alt aspect, mai mulți cetățeni au reușit să-și plătească din datorii în această perioadă în care au fost susținuți.
Dar cel mai important este faptul că a crescut gradul ocupării forței de muncă în rândul celor care au primit banii. În acest an, numărul celor care lucrează cu normă întreagă a crescut de la 28% la 40%. Un grup de control care nu a primit plăți a înregistrat, de asemenea, o creștere a ocupării forței de muncă în această perioadă, dar cu mult mai puțin.