Marcă elvețiană cu ADN britanic, Arnold & Son se inspiră dintr-o tradiție ce coboară până în secolul al XVIII-lea. Cronometrele marine produse în acel veac de John Arnold și, mai târziu, de fiul său, John Roger Arnold (care a învățat meserie și de la Abraham-Louis Breguet), s-au aflat la bordul unor nave celebre, însoțindu-i pe căpitanii Imperiului Britanic spre cele mai îndepărtate colțuri ale lumii. Astăzi, modelele Arnold & Son sunt purtate de cei care le apreciază complexitatea mecanismelor, designul asimetric al cadranelor și elaboratele tehnici de gravare și skeletonizare.
Fețele diversității
Navigatorii de ieri și connoisseur-ii de azi sunt cei care au consolidat prestigiul numelui Arnold & Son. Brandul are un adevărat cult pentru excelență și tocmai de aceea este destul de rezervat atunci când vine vorba despre colaborări și acțiuni de PR, după care multe case orologere se dau în vânt. Are un singur ambasador, Sir Mo Farah, cel mai de succes atlet britanic din toate timpurile. Ca să-i citez pe responsabilii brandului, acest parteneriat „se întemeiază pe valori specific britanice: caracter excepțional, rezistență, eleganță”.
Relansat în 1995, în Elveția, brandul impresionează azi cu o viziune foarte interesantă, despre care s-ar cuveni să vorbim mai des. Pentru colecționari, Arnold & Son înseamnă mecanisme de înaltă calitate tehnică (în jur de 20 de calibre, realizate de manufactura-soră La Joux-Perret) și o viziune estetică deopotrivă originală și înrădăcinată în tradiție. Unul dintre lucrurile care te impresionează la colecția Arnold & Son este varietatea arhitecturii mecanice a ceasurilor și a dimensiunilor acestora. Time Pyramid Tourbillon propune un mecanism 100% expus, un cadran descentrat, tourbillon la ora 12 și coroană la ora 6, modelul având 44,6 mm în diametru. Excentricul model DSTB pariază tot pe asimetrii și pe un diametru generos
(44 mm), în vreme ce Tourbillon Chronometer No. 36 (46 mm) demonstrează, prin skeletonizare, o adevărată obsesie pentru detaliul mecanic. Ceasurile cu mari complicații ridică și mai mult ștacheta valorică – și, desigur, nivelul prețurilor (spre exemplu, Double Tourbillon Escapement costă 185.000 de franci elvețieni, fără taxe).
La începutul lui 2020, Arnold & Son lansa unul dintre cele mai mici ceasuri ale sale, Nebula 38 Steel (13.500 de franci elvețieni), al cărui diametru, anunțat chiar de numele său, este socotit azi drept mediu spre mic pentru un model masculin. El a fost gândit pentru iubitorii de ceasuri skeletonizate care nu vor să cheltuiască în jur de 23.000-24.000 de franci elvețieni, cât costă versiunile Nebula anterioare, din aur roz.
Contemplații pe malul unui heleșteu japonez
Arnold & Son este unul dintre maeștrii contemporani ai tehnicilor decorative. Fără niciun fel de dubiu, Ultrathin Tourbillon Koi este unul dintre cele mai frumoase ceasuri ale anului trecut. Fața lui a fost transformată cu măiestrie artizanală în peisaj acvatic; spectacolul trecerii timpului este înnobilat de reprezentarea unei teme tipice pentru cultura niponă: peștii koi înotând pe sub florile de lotus.
Pe cât de elaborat din punct de vedere figurativ se arată, pe atât de dificilă a fost realizarea acestei compoziții care a presupus apelarea la variate tehnici decorative – pictură pe sidef, orfevrărie, gravură –, aplicarea acestora fiind complicată încă și mai mult de dimensiunile restrânse ale suprafeței de ornamentat. Puține sunt brandurile capabile să creeze astfel de minunății estetice. Ceasurile bogat decorate, în stil métiers d’art, sunt o afacere riscantă: tehnicile decorative rare le transformă în obiecte extrem de scumpe. Dar există întotdeauna și riscul excesului care anulează orice valoare estetică. Tocmai de aceea, doar brandurile mari cu tradiție relevantă în domeniul artizanal își asumă astfel de provocări, între ele Vacheron Constantin, Jaquet Droz, Piaget, Chopard, Patek Philippe. În colecția curentă a brandului Arnold & Son este disponibil în acest moment un singur ceas métiers d’art, și acesta inspirat de Orient: modelul TB Gold Dragon, realizat în serie limitată la 28 de piese, prețul unui exemplar fiind de 33.500 de franci elvețieni.
Ultrathin Tourbillon Koi este o bijuterie și din punct de vedere mecanic: este echipat cu un calibru lansat cu șase ani în urmă, A&S8200, care echipează și alte ceasuri superbe Arnold & Son. Mecanismul are doar 2,97 mm grosime și integrează un flying tourbillon spectaculos. Acest calibru cu întoarcere manuală este găzduit de o carcasă cu un diametru de 42 mm, realizată din aur roz. Exemplar unic, Ultrathin Tourbillon Koi a fost vândut contra sumei de 89.000 de franci elvețieni (fără taxe); celelalte modele Ultrathin Tourbillon din colecția curentă costă 55.600 (carcasă din paladiu), respectiv 63.300 (aur roz), versiunea skeletonizată, din aur roz, fiind cotată la 72.900 de euro.
Obsidianul mexican și albastrul emailat al cerului
Pe lângă edițiile métiers d’art, piesele ultrasubțiri cu tourbillon, modelele skeletonizate, ceasurile pentru globetrotteri și creațiile cu mari complicații mecanice, Arnold & Son este un specialist în fazele Lunii. I-a dedicat acestei funcții o colecție, individualizată cu ajutorul indicatorului ce înfățișează astrul. Supradimensionată, reprezentarea funcției joacă un rol estetic.
În cazul celei mai noi piese din colecție, Perpetual Moon Obsidian, impactul creat de afișajul fazelor Lunii este potențat de obsidianul auriu al cadranului, de fundalul celest realizat prin gravare guilloché și emailare, stelele fiind argintate. Luna însăși a fost realizată prin gravare pe metal placat cu rodiu. Acest scurt inventar al tehnicilor de decorare utilizate pentru cadran și fazele Lunii ne demonstrează încă o dată vocația artistică a brandului Arnold & Son.
Și acest ceas este echipat cu un mecanism cu întoarcere manuală (calibrul A&S1512), aflat într-o carcasă de 42 mm în diametru, din aur roz. Perpetual Moon Obsidian costă 31.900 de franci elvețieni, seria fiind limitată la 28 de exemplare. Este unul dintre cele mai elegante ceasuri din colecția Arnold & Son, grație reprezentării poetice a fazelor Lunii; nu poate trece neremarcat, dar, până la urmă, nu același lucru putem spune despre aproape toate modelele Arnold & Son?
