În vârstă de 89 de ani, Charles „Chuck” Feeney, fondatorul rețelei de magazine Duty Free Shoppers, și-a propus să-și doneze toată averea încă din timpul vieții. Feeney a acumulat o avere impresionantă, dar a dus o viață modestă, chiar austeră, fiind pionierul noțiunii de Giving While Living (dăruiește cât trăiești). „Sunt foarte încântat că am reușit asta on my watch. Iar celor care se întreabă cum e să dăruiești cât trăiești, le zic doar atât: încercați, o să vă placă”, a declarat Feeney pentru Forbes la mijlocul lunii septembrie, când a semnat actele de desființare a fundației caritabile pe care a patronat-o, Atlantic Philantropies, și a dezvăluit cum și-a împărțit averea.
În ultimii 40 de ani, Feeney a donat peste opt miliarde de dolari către organizații caritabile, universități, fundații sau institute de cercetare – banii lui au finanțat educația, știința, sănătatea. A vrut să știe cu exactitate unde merg banii săi și cui folosesc, dar toate donațiile le-a făcut cu maximă discreție, uneori anonim.
Astăzi știm că 3,7 miliarde de dolari au fost donați pentru educație, peste 870 de milioane de dolari au mers către organizații care militează pentru drepturile omului și echitate socială (din care 62 de milioane de dolari au fost folosiți în proiecte care susțin abolirea pedepsei cu moartea în SUA și 76 de milioane pentru susținerea inițiativei Obamacare). „Contribuția la sănătate” a lui Charles Feeney a fost de peste 700 de milioane de dolari – din care 270 de milioane au ajuns în Vietnam pentru îmbunătățirea sistemului public de sănătate, și alte 176 de milioane au fost donate Global Brain Health Institute pentru cercetare. Alte 350 de milioane de dolari de la Charles Feeney au fost investite în transformarea Roosevelt Island într-un hub tehnologic.
Feeney a dăruit sume mari pentru probleme mari, sperând că astfel le rezolvă. Este una dintre personalitățile care i-au inspirat pe Bill Gates și Waren Buffett când au lansat Giving Pledge (inițiativa care îi îndeamnă pe cei mai bogați oameni ai lumii să-și doneze cea mai mare parte a averii pentru susținerea unor cauze în domeniul educației, cercetării, sănătății etc.).
„Nu văd de ce trebuie să aștept să mor ca să dăruiesc. Pot face atât de mult bine susținând cauze care merită. Și apoi e mult mai distractiv să dai cât ești viu decât când ești mort”, își explică Charles Feeney, sec și pragmatic, filosofia în ceea ce privește filantropia.
Bill Gates și Nancy Pelosi au trimis mesaje la ceremonia discretă, ținută pe Zoom cu ocazia închiderii activității Atlantic Philanthropies. Warner Buffett, un admirator al lui Feeney, a spus: „Chuck este un model pentru noi. Mie o să-mi trebuiască încă vreo 12 ani după ce mor ca să reușesc ce a reușit el cât era în viață.” Asta, desigur, și fiindcă averea „Oracolului din Omaha” este de vreo zece ori mai mare decât a lui Feeney.