Săptămâna aceasta, un falsificator de artă din California a fost condamnat la cinci ani de închisoare după ce a încercat să vândă opere în valoare de șase milioane de dolari, avându-i ca „autori” pe Andy Warhol, Keith Harring și Jean-Michel Basquiat.
Philip Righter, în vârstă de 43 de ani, a fost prins când încerca să vândă falsurile unei galerii de artă din Miami. Falsificatorul activează din 2016 încoace, iar metoda lui a atins un nivel impresionant de elaborare: Righter furniza nu doar „creația”, ci și documentele care să-i ateste autenticitatea. Pentru aceasta, și-a confecționat copii ale ștampilelor în relief folosite de organizațiile care gestionează patrimoniul unor artiști precum Basquiat și Keith Harring.
Righter este un pește mic și care a fost prins ușor. Alți falsificatori celebri au fost descoperiți după mulți ani de activitate, iar unii au fost demascați abia postmortem. Câțiva au căpătat oarece notorietate datorită dexterității lor: falsurile produse de ei sunt tolerate de lumea artei, circulă însoțite de documente care atestă că sunt „copii certificate” și se vând pe sume impresionante.
Reinhold Vasters
Vasters a fost un artizan german care a fost deconspirat ca falsificator la 60 de ani după moartea sa. Inițial, Vasters a fost solicitat de istoricul de artă Franz Bock să realizeze reproduceri ale unor opere de artă, dar și-a dat curând seama că poate câștiga bani frumoși vânzând aceste copii, operațiune în care a avut sprijinul unui dealer de artă vienez, Frederic Spitzer.
Falsurile au fost descoperite abia în 1970, când un istoric de la Victoria and Albert Museum a cercetat arhiva cu schițele lui Vasters. S-a dovedit astfel că multe dintre obiectele de artă deținute atât de V&A, cât și de Muzeul Metropolitan de Artă din New York, erau copii făcute de Vasters.
Ely Sakhai
Timp de 15 ani, Ely Sakhai a deținut galeria Exclusive Art din New York, folosită ca paravan pentru comercializarea unor falsuri. Sakhai cumpăra creații originale dar mai puțin cunoscute ale marilor pictori și apoi le dădea unor falsificatori talentați să le copieze. Reproducerile mergeau în Asia, în special în Japonia și Taiwan, însoțite de certificate de autenticitate, în timp ce originalele erau vândute în America. Spre ghinionul afaceristului, în mai 2000, același tablou de Gauguin a fost scos la licitație de casele Sotheby’s și Christie’s. FBI-ul a constatat că primii aveau originalul iar ceilalți o copie remarcabilă, dar nu perfectă.
Printre alți mari artiști copiați de rețeaua lui Ely Sakhai se numără Chagall, Klee, Modigliani și Renoir. Falsificatorii reproduceau inclusiv detaliile de pe spatele tablourilor și făceau astfel încât ramele să pară vechi. În două dintre tranzacții, Sakhai a spus că picturile pe care le vindea fuseseră confiscate de banca Citigroup de la clienți care nu-și putuseră plăti împrumuturile. Totul a ieșit la iveală în anul 2000, când Sakhai a oferit spre vânzare casei de licitații Sotheby’s unul dintre tablourile originale de Gauguin pe care le deținea, „Vază cu flori”. O copie a aceluiași tablou, cumpărată de la Sakhai de un client din Tokio, a fost scoasă simultan la licitație de Christie’s.
La proces, Sakhai a acceptat să plătească daune de 12,5 milioane de dolari celor care au cumpărat falsurile, în timp ce 11 dintre tablourile originale au fost confiscate de autoritățile americane.
John Myatt
Probabil cea mai spectaculoasă poveste în materie de falsuri este aceea a englezului John Myatt. Absolvent al unei școli de artă, acesta avea talentul de a imita stilul multor pictori importanți. O perioadă, Myatt a lucrat cinstit: a dat anunț într-un ziar, cu titlul „Falsuri autentice. Picturi din secolele 19 și 20, de la 150 lire sterline”. Ispita și-a băgat coada când unul dintre clienții săi i-a spus că reușise să revândă câteva dintre tablourile sale drept originale: Christie’s plătise 25.000 de lire sterline pentru unul dintre ele.
Myatt este autorul a peste 200 de copii ale unor lucrări de Chagall, Giacometti, Le Corbusier sau Matisse, vândute de case de licitații precum Christie’s, Sotheby’s sau Phillips în Londra, Paris și New York. Dintre acestea, doar 60 au fost recuperate de poliție, care estimează că falsurile lui Myatt au adus un câștig de peste 25 de milioane de euro.
Myatt a fost arestat în 1996 și condamnat în 1999 la un an de detenție, dar a fost eliberat după patru luni. În paralel cu asistența acordată autorităților în deconspirarea falsurilor, artistul continuă să picteze: lucrările sale, atât cele originale cât și copiile acceptate, sunt vândute de Galeriile Castle din Marea Britanie cu prețuri care ajung și la 45.000 de lire sterline.
Postul de televiziune Sky Arts i-a oferit lui John Myatt propriul show, intitulat Fame in the Frame: în studio este invitată o celebritate, iar Myatt îi face portretul în stilul unuia dintre marii clasici – de exemplu cântărețul Ian Brown a fost pictat în stilul Cezanne, iar actorul Stephen Fry – à la Velázquez.
Dealerii de artă estimează că cel puțin 10% din colecțiile de artă ale muzeelor din întreaga lume nu sunt creații originale și că pe piață există un număr important de falsuri care nu au fost descoperite.