Un nou serial audio realizat BBC World Service și narat de actrița din Downton Abbey, Tuppence Middleton, spune povestea celui mai de seamă luptător din timpul războiului și al femeilor fascinante din spatele succesului său.
Una dintre acestea a fost Beatrice Shilling. În copilărie, cheltuia banii de buzunar pe chei și șurubelnițe, iar până la vârsta de 16 ani cumpărase și demontase o motocicletă la mâna a doua. În 1939, când a izbucnit războiul, era inginer senior la Royal Aircraft Establishment, iar în timpul liber participa la curse de motociclete pe circuitul de la Brooklands.
Beatrice și echipa ei au venit cu o soluție pentru motoare: o șaibă aparent simplă care regla fluxul de combustibil prin carburator. Beatrice chiar a montat de una singură dispozitivul. Piloții au botezat noul sistem cu numele „Miss Shilling’s Orifice”.
Printre toți acești piloți bărbați, s-a remarcat un grup de elită de 168 de femei pilot cunoscut sub numele de Air Transport Auxiliary. Această entitate a fost înființată pentru ca piloții tineri și bărbații să poată merge pe front.
Chiar dacă aveau cu totul alte profesii, femeile din epocă nu s-au dat la o parte când a venit vorba de datoria pentru țară. Printre primele care s-au înrolat a fost Lady Rosemary du Cros, schioare de renume internațional, dansatoare și membră din înalta societate. Următoarea a fost Marion Wilberforce, fiica unui moșier scoțian, cunoscută pentru că transporta tauri în spatele avionului pe care îl pilota. S-au mai alăturat celebra jucătoare de hochei pe gheață, Maria Friedlander, vedeta de circ Winnie Crossley și Joan Hughes, care a pilotat primul avion la vârsta de 15 ani.
Munca pe care au depus-o aceste femei a fost grea. Nu primeau nimic altceva decât un mic ghid de instrucțiuni și erau nevoite să zboare fără asistență radio, sute de kilometri prin toată țara, pe orice fel de vreme. Șaptesprezece femei au murit în serviciul ATA.
Fabrica din Southampton cea în care s-a construit Supermarine Spitfire, a fost, în 1940 ținta primordială a Luftwaffe. Joan Tagg, o dactilografă de 18 ani, a ținut un jurnal toată vara. Poveștile serilor de dans alături de cea mai bună prietenă a ei, Peggy Moon, erau întrerupte constant de urletul bombardierelor germane.
Raidurile nu au nimerit fabrica, dar fiecare sirenă a trimis muncitori care alergau spre adăpost și au întrerupt producția de avioane Spitfire atât de necesare. În cele din urmă, conducerea a făcut un anunț înspăimântător. „Acum am auzit că, deoarece se pierde atât de mult timp la serviciu, nu vom face decât să obținem avertismentul de a pleca atunci pericolul imediat va exploda.”
Asta a lăsat puțin timp muncitorilor pentru a ajunge la adăposturile aeriene, la o distanță de cinci minute. Când bombardierii s-au întors, dezastrul a fost inevitabil. Muncitorii au fost prinși în aer liber, în timp ce bombele explodau în jurul lor. Joan s-a ascuns sub mașini, în timp ce Peggy a ajuns la un adăpost. O bombă rătăcită a zdrobit adăpostul și Peggy Moon și mulți alți lucrători au fost uciși.
Producția de avioane a fost oprită, dar a fost gândit un plan. În loc să reconstruiască o singură fabrică, producția urma a fi dispersată. În jurul vechiului amplasament din sudului Angliei, clădirile au fost rechiziționate. Saloanele auto, depozitele de autobuze, o fabrică de mănuși și chiar o spălătorie au fost puse în funcțiune ca fabrici improvizate Spitfire. Noile fabrici aveau nevoie de noi muncitori și femei din localitățile învecinate, cum ar fi Trowbridge și Chandler’s Ford.
În timp ce mulgătoarele și alte unelte de la fermă de la Wiltshire erau transformate în nituri și panouri, Peggy Balfour se alătura unei forțe de elită – Forțele Aeriene Auxiliare ale Femeilor (WAAF).
„În timpul interviului meu la Farnborough, am fost întrebată ce ar trebui să fac în WAAF. Doar orice are legătură cu aeronavele, i-am răspuns seniorului ofițer WAAF”, își amintește Peggy. „Mi-a spus că ar trebui să intru în Fighter Command și să lucrez într-o sală de operații sectoriale. Habar n-aveam ce înseamnă asta. Dar Fighter Command suna bine. M-am înscris la asta imediat.
În timpul bătăliei Marii Britanii, Peggy a jucat un rol crucial, funcționând ca o punte de legătură între stațiile de radar care detectau bombardierele germane și controlorii Comandantului de Luptă care trimiteau Spitfires și Hurricanes pentru a face față amenințării. Era foarte conștientă de actele de vitejie care se petreceau în cer – iubitul ei fiind pilot Spitfire. Îl cunoscuse pe liderul Squadronului Jack Lawson la un dans, iar romantismul lor a fost pecetluit când el a zburat acasă în Spitfire-ul său, așezat pe poala ei. Momentele lor de plăcere au fost scurte și intense pe măsură ce atacurile germane s-au intensificat.
„Iunie și iulie au fost luni foarte aglomerate. Am primit scrisori de la Jack, scrise în grabă, care îmi povesteau cum se deplasau escadrile – cum odată fusese împușcată aeronava. Și cum, la un aerodrom pe care l-au vizitat, au reușit să folosească piscina de acolo – minunată în perioada caldă – dar o singură dată. A doua zi – nimic! Aerodromul fusese zdrobit, iar scrisorile s-au fost oprit din nou “, a scris ea în jurnalul ei.
Jack și Peggy au supraviețuit bătăliei Marii Britanii, dar Spitfire-ul lui Jack a fost doborât un an mai târziu, într-o incursiune în portul Rotterdam, în timp ce RAF lupta pentru Europa ocupată. Peggy a trăit până în 2000. Nu s-a căsătorit niciodată și a lăsat această amintire vie despre Jack în jurnalul său de război: „Stând aici am știut brusc că nimeni altcineva nu va mai lua locul lui Jack. Pentru mine, asta a fost pentru totdeauna. Nu i-am spus, n-am vrut să se gândească la altceva decât la zbor. “
Sursa: www.thetelegraph.co.uk
FOTO: Profimedia