Despre Ilie Grădinar nu se ştiu foarte multe amănunte referitoare la modul în care a devenit proprietar al unor active imobiliare extrem de importante, în judeţul Sibiu. Acesta deține complexul balnear Ocna Sibiului, scos la vânzare în aprilie 2011 cu 90 de milioane de euro. S-a născut în Făgăraş, judeţul Braşov, şi este inginer de profesie (absolvent în 1975 al Institutului Politehnic Bucureşti ). A făcut stagiatura şi a lucrat câţiva ani în Bucureşti, iar la vârsta de 39 de ani, imediat după Revoluţie, s-a mutat la Sibiu. Timp de opt ani a ocupat funcţia de director la Agenţia Centrale Termice din cadrul Regiei Autonome cu acelaşi nume.
